Фамилия Сотула — редкая и неочевидная с первого взгляда. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу подсказывает: перед нами не «кабинетная» фамилия, возникшая в канцеляриях XIX века, а прозвище, застывшее в исходной форме. Такие фамилии характерны для западных и южных регионов бывшей Российской империи — Украины, Беларуси, а также для польского и литовского ареалов.

Корень «сот-» — самый спорный. Первое, что приходит на ум, — связь с числительным «сто» (сотня). В украинском и польском языках «сотня» — это военное подразделение, а «сотник» — командир. Вполне возможно, что Сотула — это прозвище человека, имевшего отношение к сотне: либо её командира, либо, наоборот, рядового, но чем-то примечательного в её составе. Однако суффикс «-ула» здесь необычен. Если бы хотели назвать «сотника», скорее получили бы Сотник или Сотниченко.

Суффикс «-ула» в славянских языках часто придаёт слову уменьшительный или пренебрежительный оттенок, как в украинских «хлопула» (парнишка) или «братула» (братишка). Значит, Сотула могло быть ласкательным или ироничным прозвищем: «маленький сотник», «сотнишко». В таком случае фамилия — не про должность, а про характер или внешность: человека могли дразнить за важность или, наоборот, за несоответствие амбиций.

Вторая версия — литовские или жемайтские корни. В Литве встречается фамилия Sotula, и литовское «sotus» означает «сытый», «накормленный». Прозвище Сотула мог получить сытый, упитанный человек или, с иронией, вечно голодный. Литва и историческая Жемайтия долго входили в состав Речи Посполитой, и оттуда фамилии на «-ула» проникали в польскую и белорусскую среду.

Третья, менее вероятная гипотеза — от глагола «сотить» (цедить, капать) или диалектного «сот» (медовый). Тогда Сотула — тот, кто занимается сбором мёда или просто любитель сладкого. Но эта версия слабая: следов такого прозвища в источниках почти нет.

Географически фамилия Сотула сегодня встречается в основном в Западной Украине (Волынь, Ровенская область) и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В дореволюционных метрических книгах её можно встретить в Волынской губернии. Носителей мало, и это не фамилия знатного рода — скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, получившими прозвище в быту, которое затем закрепилось как родовое имя.