Фамилия Совковы — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища, а не из крестильного имени. В её основе лежит два схожих, но разных по смыслу слова: «совок» и «совка». От того, какое из них послужило источником, зависит и портрет далёкого предка.

Начнём с более вероятной версии. Прозвище Совок в старину было не связано с садовым инструментом. Так могли назвать человека шустрого, суетливого, чрезмерно любопытного — того, кто всюду совал свой нос. Народная память сохранила даже насмешливую поговорку: «Он совок, да не ловок». В этом случае фамилия отражает не профессию, а характер: предок был либо непоседой, либо человеком, который казался окружающим слишком навязчивым в своём любопытстве.

Вторая версия ведёт к нецерковному имени Совка, которое восходит к названию птицы — совы. В древности имя, данное по животному, должно было передать ребёнку его качества. Сову на Руси почитали за мудрость, а в народных поверьях она выступала советницей лешего и даже сторожила клады. Филин считался её «деверем», а сычи — гонцами лесного хозяина. Называя младенца Совкой, родители словно поручали его природе, надеясь, что она признает дитя своим и одарит его птичьей смекалкой. Однако эта гипотеза менее убедительна: уж слишком много пренебрежительного смысла в слове «совок», чтобы оно не прижилось как прозвище.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную для русских фамилий модель притяжательности: Совков — это сын Совка или Совки. Такая форма закрепилась за потомками человека с этим прозвищем и со временем стала наследственной.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий шёл несколько столетий, и в разных землях он завершался в разное время. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что прозвище было ярким и запоминающимся, а его носитель — заметной фигурой в своей округе. Сегодня Совковы встречаются в разных регионах России, и каждый род может проследить свою историю, отталкиваясь от того, какой смысл — «суетливый» или «мудрый, как сова» — вкладывали в это слово его предки.