Фамилия Спасёнов — редкий случай в русской ономастике, когда фамилия родилась не из прозвища или профессии, а из церковной традиции. Её основа — слово «Спас», то есть Христос Спаситель. Чаще всего такие фамилии получали выпускники духовных училищ и семинарий. Священники, преподававшие в них, нередко меняли «простонародные» фамилии учеников на более благозвучные, образованные от названий церковных праздников, икон или храмов. Семинарист, которому дали фамилию Спасёнов, скорее всего, был родом из села, где стояла церковь, освящённая в честь Спаса — например, Спасо-Преображенская или Спасская.

Искусственное происхождение отличает эту фамилию от большинства русских родовых имён, которые складывались стихийно. Здесь мы видим сознательное конструирование: от основы «Спас» с помощью суффикса -ёнов. Важная деталь: суффикс -ов в русском языке присоединяется к словам мужского рода, поэтому от слова «Спас» грамматически вернее было бы ожидать форму «Спасов». Форма Спасёнов указывает на промежуточное звено — притяжательное прилагательное «спасёнов», то есть «относящийся к Спасу», от которого и образовалась фамилия. Та же модель работает в паре Роза — Розов: здесь нарицательное существительное женского рода дало фамилию с «мужским» окончанием, подчиняясь не грамматике, а логике церковной традиции.

Существует и вторая, более бытовая версия происхождения. Согласно ей, фамилия образована от прозвища Спасённый. Так в народе могли назвать человека, который чудесным образом уцелел при пожаре, избежал гибели на воде или выжил после тяжёлой болезни. Прозвища, данные по случаю чудесного спасения, встречались в крестьянской среде, но как самостоятельный источник фамилии они встречаются реже, чем церковные именования. Правдоподобнее выглядит первая гипотеза: она объясняет и необычную форму, и то, почему фамилия встречается в основном в среде потомков духовенства.

Сама фамилия Спасёнов — с ударением на второй слог — звучит несколько книжно, что тоже подтверждает её семинарское происхождение. В XVIII–XIX веках такие фамилии давали не только священникам, но и их детям, которые часто продолжали церковную службу. Поэтому среди Спасёновых нередко встречаются псаломщики, дьяконы и сельские батюшки, хотя со временем фамилия распространилась и в других сословиях.

Фамилия Спасёнов — замечательный памятник русской культуры, который соединил в себе народное почитание Спаса и книжную традицию духовных школ. Она рассказывает не о ремесле или внешности предка, а о вере и истории церкви, что делает её особенно ценной для потомков.