Фамилия Спекторский — одна из тех, что выдают в своем носителе потомка человека ученого или, по крайней мере, книжного. Её основа — латинское слово «spectator» (зритель, наблюдатель), но в русскую бытовую среду оно попало не напрямую из античности, а через польское или украинское посредничество, где слово «спектатор» имело конкретное значение — учитель, наставник, а иногда и смотритель в учебном заведении. Фамилия образована по типичной для шляхты и духовенства модели с суффиксом -ский, который в XVIII–XIX веках активно присваивался выходцам из семинарий. Спекторский — это почти наверняка «семинарская» фамилия, которую давали способным ученикам или тем, кто уже исполнял обязанности помощника учителя (спектатора) при духовном училище.

В отличие от множества фамилий, образованных от ремесла или внешности, Спекторский имеет узкую социальную привязку. Носитель такой фамилии с высокой вероятностью происходил из среды духовенства — либо сам был сыном священника, получившим фамилию при поступлении в семинарию, либо его предок служил при церковной школе. В святцах имени Спектор нет, поэтому фамилия — искусственная, «вымышленная» для идентификации, что было обычной практикой в духовных академиях, где старались давать фамилии «говорящие», на латинской или греческой основе.

Интересно, что в польской традиции фамилия Спекторский могла возникнуть и раньше, в среде городской шляхты или мещан, где «спектатор» означал не столько учителя, сколько члена магистрата или судебного наблюдателя. Однако для русских земель, особенно центральных губерний, семинарское происхождение остается основной версией. Фамилия не слишком распространена географически: её очаги — бывшие территории Речи Посполитой (Беларусь, Волынь) и южнорусские губернии, где было сильно униатское и православное духовное образование.

Ошибочно связывать Спекторского с «очками» (spectacles) — это народная этимология. Корень здесь именно зрительский, наблюдательный, а не оптический. Встречаются варианты написания через «а» (Спектаторский), но они редки и фиксируют более раннюю, польскую стадию произношения. В современном русском языке фамилия прочно закрепилась в форме Спекторский, и её обладатель может с уверенностью говорить о книжных или учительских корнях своего рода.