Фамилия Спелков — один из тех случаев, когда за простым и на первый взгляд прозрачным корнем скрывается неожиданная путаница. Самое очевидное, что приходит в голову, — связь с глаголом «спеть» (поспевать, созревать). Но в русской ономастике такое объяснение — не главное.

Ключ к фамилии — в диалектном слове «спелый». В северных и сибирских говорах так называли не только плод, но и проворного, расторопного, умелого человека. «Спелый парень» — значит толковый, скорый на руку. Прозвище Спелко (а именно от него через суффикс -ов и образована фамилия) могли дать бойкому работнику или ловкому ремесленнику. Суффикс -к- здесь не уменьшительный, а скорее прозвищный, характерный для северных и уральских говоров: Спелко, Молчко, Ходко. Так что Спелков — это буквально «сын Спелка», потомок расторопного человека.

Есть и вторая, менее вероятная версия — от имени Спел как производной формы от Спиридон. В старину Спиридона в быту могли звать Спиря, Спирка, а в некоторых регионах — и Спел. Однако эта гипотеза слабая: нет устойчивой традиции перехода «Спир-» в «Спел-», а вот диалектное «спелый» в значении «умелый» зафиксировано в словарях.

Географически фамилия тяготеет к северу и северо-востоку России: Вологодская, Архангельская области, Пермский край, Вятка. В этих местах слово «спелый» в значении «ловкий» было в ходу, и прозвища на -ко встречаются часто. В центральных и южных губерниях Спелковы редки.

Важно не путать её со Спельковым — фамилией, которая могла возникнуть от слова «спель» (зрелость) или от профессии, связанной со спелыми плодами. Спелков же, скорее всего, имеет прозвищное происхождение, а не «растительное». Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано — это типичная крестьянская или посадская фамилия, образованная в XVII–XVIII веках.