Фамилия Спельникова — женская форма фамилии Спельников, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В основе лежит прозвище или профессия, но корень «спель» в русском языке — редкий. Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «спельник» — так в некоторых областях (особенно на Русском Севере и в Сибири) называли человека, который занимался изготовлением или продажей «спели», то есть конопляного масла. Конопляное семя давили на масло, и «спель» или «спелье» — это жмых, остаток после отжима, но и само масло в просторечии могли так назвать. Соответственно, Спельников — это либо маслобойщик, либо торговец маслом.

Менее вероятная, но допустимая версия — от прозвища «Спелый», то есть зрелый, полный сил, взрослый человек. В этом случае суффикс -ник- («Спельник») мог прибавиться для указания на носителя признака: «спельник» — тот, кто спел, зрел. Однако такая модель словообразования менее типична для русских фамилий, чем профессиональная.

Суффикс -ов в мужской форме Спельников указывает на стандартный патронимический или вотчинный тип: «сын Спельника» или «из рода Спельниковых». Фамилия не принадлежит к числу дворянских или аристократических — скорее всего, она крестьянская или мещанская, закрепившаяся в центральных и северных губерниях России в XVIII–XIX веках, когда фамилии массово давали по ремеслу. Географически фамилия встречается нечасто, но её следы можно найти в архивах Вологодской, Архангельской и Костромской областей — там, где было развито льноводство и коноплеводство.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Спельников стоит в одном ряду с Масленниковым, Салопниковым, Пряничниковым — все они образованы от названий продуктов или ремесленных занятий. Интересно, что в отличие от «Масленникова», где основа прозрачна, «спель» как слово почти вышло из употребления, и сегодняшний носитель фамилии может даже не догадываться, что его предок давил конопляное масло или торговал им на базаре.