Фамилия Спиряевы — одна из тех, где основа ясна, а вот точное значение уходит в глубину русских говоров и прозвищ. В её сердце лежит имя или прозвище Спиря. Это краткая, разговорная форма от полного крестильного имени Спиридон. В народе Спиридона звали Спиря, Спирька, Спиро — так же, как Ивана превращали в Ваню, а Павла в Пашу. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Спиряевы — буквально «дети Спири». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на мягкий согласный или -й.

Однако у этой фамилии есть и вторая, более редкая, но очень живая версия. В северных и вологодских говорах слово «спиря» имело своё, бытовое значение — так называли угрюмого, нелюдимого или скупого человека. Словарь Даля фиксирует «спириться» — дуться, сердиться. Если фамилия возникла в среде, где имя Спиридон было не слишком распространено, прозвище Спиря могло приклеиться к человеку по характеру. Тогда Спиряевы — потомки не Спиридона, а того самого «спири», ворчуна или молчуна. Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать одну мешает то, что Спиридонов на Руси было много, но и прозвище по нраву — явление частое.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским областям, но встречается и на Урале. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян Спиряевых в Арзамасском уезде, что подтверждает её давнюю крестьянскую основу. Дворянских родов Спиряевых история не знает — это фамилия простых людей, посадских или крестьян, чьи предки получили своё прозвище либо по имени деда, либо по невесёлому нраву. Интересно, что в некоторых современных базах данных фамилию ошибочно путают с Спириными или Спиркиными, но это разные гнёзда: у Спириных основа — Спиря (от Спиридона) с суффиксом -ин, а у Спиряевых — та же основа, но с -ев, что говорит о другом диалектном произношении или о том, что в основе лежало прозвище на -ей (Спирей). В любом случае, Спиряевы — фамилия, которая не выдумана канцеляристами, а родилась в живой речи.