Фамилия Спиряева хранит память о прозвище дальнего предка — человека, чья манера поведения или судьба оказались настолько яркими, что заменили ему имя. В основе фамилии лежит прозвище Спиряй, и у него есть два основных объяснения, и они ведут в разные стороны.

Первая версия связывает прозвище с украинским нарицательным «спир» — спор, скорость, ловкость. В этом случае Спиряем называли человека быстрого, проворного, возможно, задиристого, того, кто любил поспорить или умел делать всё споро и складно. Прозвище указывало на характер родоначальника, на его темперамент и хватку.

Вторая версия видит в Спиряе народную, обиходную форму канонического имени Спиридон. Само имя Спиридон имеет двоякое толкование: от греческого «дар души» и от латинского личного имени, которое обозначало «рожденный вне брака». Вторая трактовка не делает фамилию ущербной — в старину внебрачные дети часто получали имена, подчеркивающие их особый статус, и фамилии от них потом распространялись ничуть не меньше.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Спиряй добавили типичный русский суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. Спиряев буквально значит «сын Спиряя», «из семьи Спиряя». Такая модель была самой распространенной на Руси, поэтому фамилия легко вписалась в общий ряд подобных образований.

Скорее всего, основатель рода был человеком из простого сословия. Прозвище Спиряй закрепилось за ним как наиболее употребительное именование в быту, вытеснив церковное имя, и со временем легло в основу фамилии Спиряева. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении индивида и о том, каким видели своего предка окружающие.