Фамилия Сребрянский почти наверняка принадлежит к пласту искусственных фамилий, которые в массе своей создавались в духовных училищах и семинариях. Это важно понимать сразу, потому что иначе легко ошибиться и принять её за обычное родовое прозвище, закреплённое за крестьянской или купеческой семьёй. В русской антропонимике фамилии, образованные от названий драгоценных камней и металлов, действительно немногочисленны, и почти все они носят именно «кабинетный», книжный характер. Восточная традиция, где подобные имена давались свободно, здесь не работает: на Руси человека редко называли «серебряным» в быту, зато охотно награждали таким прозвищем воспитанника бурсы.

Модель образования здесь прозрачна: основа «сребр-» (церковнославянский вариант корня «серебр-») плюс типичный для семинарских фамилий суффикс «-ск-», указывающий на принадлежность или свойство. Если бы фамилия возникла в народной среде, мы бы скорее увидели форму Серебряников (от ремесла) или Серебряков (от прозвища отца). Формант «-ский» в данном случае выдает руку наставника, который составлял фамилию не из бытового обихода, а из книжного слова, придавая ей возвышенное звучание. Именно поэтому в основе лежит форма «сребро», а не разговорное «серебро».

Смысл, который вкладывали в такую фамилию, — метафорический. Сребрянским могли назвать семинариста за красоту, чистоту помыслов или выдающиеся успехи в учении, сравнивая его с благородным металлом. Прозвище должно было подчеркнуть лучшие качества человека, выделить его среди других учеников. Впрочем, исключать и более приземлённый вариант не стоит: иногда такие фамилии давали за светлые, почти белые волосы, которые ассоциировались с серебром, но для семинарской среды символическая трактовка всё же правдоподобнее.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — процесс присвоения фамилий в духовном сословии растянулся на десятилетия и шёл в разных епархиях неравномерно. Пик таких «украшенных» фамилий приходится на XVIII–XIX века, когда Синод активно требовал от семинарий заменять бытовые прозвища на более благозвучные. Поэтому Сребрянские встречаются по всей России, но чаще всего — там, где были сильны духовные школы: в центральных губерниях, на Украине и в Поволжье. Потомки тех самых семинаристов со временем разошлись по светским профессиям, и сегодня фамилия уже не указывает на связь с церковью, хотя исторически она почти наверняка оттуда.

В отличие от многих других фамилий, у Сребрянских нет сложной этимологической путаницы. Спор мог бы возникнуть только вокруг того, считать ли основой прозвище конкретного человека или нарицательное обозначение качеств, но для искусственных фамилий это не принципиально: наставник создавал имя, а не фиксировал уличное прозвище. Так что версия о «прозвище Серебрянский», которое затем закрепилось за родом, — упрощение, но упрощение допустимое, если понимать, что прозвище это дали не в крестьянской избе, а в стенах училища.

Фамилия Сребрянский — памятник славянской книжной культуры, в котором соединились церковнославянская лексика, византийская традиция «говорящих» имён и русская словообразовательная модель. Она не расскажет о ремесле предка и не укажет на конкретную деревню, зато многое говорит о среде, где её придумали, — среде образованной, стремившейся к красоте и смыслу даже в такой утилитарной вещи, как фамилия.