Фамилия Сретенские (а также её вариант Сретенский) — редкий случай в русской ономастике: это искусственное, книжное именование, которое не выросло из прозвища или ремесла предка, а было сознательно образовано от названия церковного праздника. Главный корень здесь — «сретение», церковнославянское слово, которое на современный русский язык переводится просто как «встреча». Речь идёт о Сретении Господнем, одном из двунадесятых праздников православной церкви, который отмечается 2 февраля (15-го по новому стилю) и символизирует встречу Ветхого и Нового Заветов.

Смысл праздника глубже, чем просто календарная дата. Сретение — это встреча человечества, в лице праведного старца Симеона, с Богом. По преданию, Симеон Богоприимец был одним из семидесяти двух учёных-толковников, которым египетский царь Птолемей II (правил в 285–247 годах до н. э.) поручил перевести Священное Писание с еврейского на греческий язык. Именно ему было обещано, что он не умрёт, пока не увидит Христа, и потому старец ждал этой встречи всю жизнь.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на модель образования, типичную для фамилий из церковной среды или семинаристских кругов. Такие фамилии часто давали воспитанникам духовных училищ: либо в честь храма, где служил отец, либо в честь престольного праздника. Поэтому Сретенские — это, скорее всего, потомки священно- или церковнослужителей, чьи предки получили «благозвучную» фамилию при поступлении в семинарию, а не унаследовали её от крестьянина или ремесленника.

Интересно, что фамилия пишется через «е» (Сретенский), хотя в церковнославянском языке корень звучит как «сретение». Это не ошибка, а историческая норма: в русской традиции закрепилось именно такое написание, в отличие, например, от однокоренного слова «сретение» в богослужебных текстах. Встречаются и географические названия, от которых фамилия могла быть образована независимо — например, храмы в честь Сретения Господня были во многих городах, и прихожане таких церквей тоже могли получить прозвание по месту жительства.

Безусловно, фамилия Сретенские — замечательный памятник русской культуры, который связывает носителя с библейской историей и православной традицией. Однако процесс формирования фамилий был длительным, и точно определить время и место происхождения конкретного рода Сретенских можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований: метрических книг, исповедных ведомостей и клировых записей.