Фамилия Сретенская напрямую связана с церковным праздником Сретения Господня, одного из двунадесятых, то есть главных, торжеств православного календаря. Отмечают его 2 февраля (15-го по новому стилю), и в этот день верующие вспоминают встречу старца Симеона с младенцем Иисусом в Иерусалимском храме. Само славянское слово «сретение» и значит «встреча» — встреча Ветхого и Нового Заветов, встреча человечества, представленного праведным Симеоном, с Богом.

Смысл фамилии ясен, но интереснее её форма. Окончание -ская указывает на типично дворянскую или священническую модель образования. Такие фамилии давали по названию храма или престола, где служил предок. Сретенскими чаще всего становились дети священников, чьи отцы служили в церкви, освящённой в честь Сретения, или в монастыре с таким именем. В отличие от крестьянских фамилий на -ов и -ин, эта форма изначально подчёркивала принадлежность к духовному сословию, хотя со временем её могли перенять и выходцы из других слоёв.

Сама история праздника добавляет фамилии глубины. По преданию, Симеон Богоприимец был одним из семидесяти двух учёных толковников, которых египетский царь Птолемей II (285–247 годы до н. э.) пригласил перевести Священное Писание с еврейского на греческий язык. Переводя книгу пророка Исайи, Симеон усомнился в словах «се Дева во чреве приимет», но ему было обещано, что он не умрёт, пока не увидит исполнения пророчества. Так он дожил до глубокой старости и встретил в храме Деву Марию с сыном на руках.

География фамилии широкая, но почти всегда привязана к местам, где стояли Сретенские церкви. Это и старинные города центральной России, и Сибирь, куда священники переселялись вместе с приходами. В Москве до сих пор напоминает о себе Сретенский монастырь, основанный в конце XIV века на месте встречи иконы с войском хана Тимура, — отсюда и название улицы, и возможные корни многих родов.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а духовенство стало использовать их повсеместно лишь к концу XVIII — началу XIX века. Поэтому сказать, когда именно предки конкретной семьи Сретенских получили свою фамилию, можно только после серьёзной генеалогической работы с метрическими книгами и исповедными ведомостями. Но одно остаётся несомненным: за этой фамилией стоит память о важнейшем евангельском событии и о людях, посвятивших свою жизнь служению у алтаря.