Фамилия Сретенцева — женская форма, а мужская, Сретенцев, образована по редкой и оттого примечательной модели. В русской ономастике фамилии на -цев обычно возникали от названий жителей по месту: скажем, Ростовцев — выходец из Ростова, Тамбовцев — из Тамбова. Но здесь основа другая. Сретенцев происходит не от топонима, а от церковного праздника Сретения Господня, который отмечается 15 февраля. Это сразу подсказывает, что предок носителя фамилии был либо рождён в этот день, либо, что вероятнее, получил «храмовое» прозвище при крещении.

В крестьянской среде, особенно в центральных и северных губерниях России, было распространено давать фамилии по названию престольного праздника той церкви, где крестили. Если ребёнка крестили в храме, освящённом в честь Сретения, его могли записать как Сретенский или Сретенцев. Суффикс -ев в фамилии Сретенцев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Сретенцев, то есть сын Сретенца. Само слово «сретенец» в старину означало человека, имеющего отношение к Сретенскому монастырю, храму или приходу. Так что носитель фамилии — потомок либо прихожанина, либо церковнослужителя, либо человека, родившегося на Сретение.

Интересно, что фамилия Сретенцев встречается гораздо реже, чем более распространённая Сретенский. В дворянской и духовной среде преобладала форма на -ский, а вот простонародный вариант на -цев закрепился среди крестьян и мещан. Это сразу говорит о сословной принадлежности: предки Сретенцевых, скорее всего, были не священниками, а мирянами, жившими при церкви или в селе с храмом Сретения. По данным переписей XIX века, фамилия фиксировалась в основном в Ярославской, Костромской и Вологодской губерниях, где было много Сретенских церквей.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же «праздничных» фамилий, как Рождественцев, Успенцев, Благовещенцев. Все они образованы по одной схеме: название праздника плюс суффикс -ец, а затем -ев. Эта модель — характерная примета севернорусской и центральнорусской антропонимии, где фамилии часто фиксировали не род занятий, а место в церковном календаре. Так что если вы Сретенцева, ваша фамилия — это календарная метка, указывающая на зимний праздник и на связь с храмом, который в честь него назвали.