Фамилия Стретенцев — одна из тех, что сразу выдают церковное происхождение, но с неожиданным бытовым поворотом. В её основе лежит слово «Сретение» — церковнославянское название праздника, который в народе называют Сретенье (в память о встрече младенца Иисуса с праведным Симеоном в иерусалимском храме). Но фамилия образована не напрямую от названия праздника, а от календарного имени Сретен или Стретен — так в крестьянской среде могли назвать мальчика, родившегося 2 (15) февраля, на Сретение Господне. Такие «праздничные» имена в России давали часто, и они легко превращались в фамилии.

Суффикс -ев указывает на стандартную патронимическую модель: Стретенцев буквально значит «сын Стретена». Однако здесь есть одна деталь. В русской ономастике фамилии, образованные от церковных праздников, обычно заканчиваются на -ский (Рождественский, Успенский, Благовещенский) — это типично для семинарских фамилий, которые давали выпускникам духовных училищ. Стретенцев же выглядит иначе: суффикс -ев, а не -ский, и ударение падает на второй слог. Это говорит о том, что фамилия, скорее всего, не семинарская, а народная, крестьянская или мещанская. Предка звали просто Стретен (или Стретеней), и его дети пошли по мирскому, а не по церковному пути.

Если заглянуть в географию, фамилия Стретенцев встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Ярославской, Костромской, Вологодской губерниях. Там же были распространены и храмы, освящённые в честь Сретения, и села с названием Сретенье. Возможно, предок носителя фамилии жил в таком селе и получил прозвище по месту жительства: «сретенец» — житель Сретенья. Но более вероятна всё-таки версия с личным именем: на Русском Севере и в Заволжье вплоть до XIX века сохранялась традиция называть детей не по святцам, а по праздникам, и именно там такие фамилии закрепились.

В написании фамилии возможна путаница: в старых документах встречается и Стретенцов (с буквой «о» после «ц»), что связано с аканьем на письме. Но современная норма — Стретенцев, с «е». Это не редкая, но и не частая фамилия: по данным переписей начала XXI века, в России её носят несколько сотен человек, и почти все они — потомки одного или нескольких родов из Верхневолжья. Так что если ваша фамилия Стретенцев, скорее всего, ваши предки были не священниками, а крестьянами или посадскими людьми, которые жили на земле, где праздник Сретения считался особенным.