Фамилия Стаханова образована от имени Стахан, которое является производной, разговорной формой крестильного мужского имени Евстафий (в просторечии — Евстахий). С греческого это имя переводится как «хорошо построенный», «уравновешенный», «крепкий» или «здоровый». В народной среде длинное и непривычное для слуха церковное имя сократили до короткого и звучного Стахан, которое и легло в основу фамилии.

Скорее всего, основатель рода Стахановых был человеком из простого сословия. В среде крестьян и посадских людей такие сокращенные формы канонических имен были обычным делом: полное имя Евстафий звучало слишком торжественно для повседневного обихода, а вот Стахан приживалось легко. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность потомку: Стаханова — это «дочь или жена Стахана», а изначально, в мужском варианте Стаханов, — «сын Стахана».

Интересно, что имя Стахан встречается в старинных русских документах как самостоятельное, а не только как производное. Например, в новгородских и псковских грамотах XVI–XVII веков упоминаются люди с этим прозвищем, что говорит о его широкой распространенности на севере Руси. Таким образом, потомок человека по имени Стахан со временем получил фамилию Стаханова, и она закрепилась за его родом.

В отличие от многих фамилий, которые могли возникнуть от прозвищ, связанных с профессией или внешностью, Стаханова имеет чисто именную основу. Это значит, что предки носителей фамилии не обязательно были ремесленниками или воинами — их выделяло лишь личное имя, которое в те времена несло пожелание здоровья и крепости. Сегодня фамилия нечастая, но она сохранила память о том, как звучало имя предка в повседневной речи несколько столетий назад.