Фамилия Сталкина — яркий пример того, как в русском языке из бытового прозвища или названия профессии возникает устойчивая родовая подпись. В её основе лежит слово «сталок» или «сталька», которое имеет два равновероятных значения, и понять, какое из них верно для конкретной ветви, можно только через историю семьи.

Первый и самый распространённый вариант — прозвище, связанное с металлом. «Сталька» — это уменьшительное от «сталь», так могли назвать человека с твёрдым, несгибаемым характером, либо мастера, работающего со сталью: кузнеца, оружейника, ножовщика. В северных и уральских говорах слово «сталок» означало «стальной резец» или «зубило», и фамилия тогда прямо указывала на инструмент, с которым предок не расставался. Такая фамилия могла закрепиться за ремесленником, чья продукция или сам он ассоциировались с прочностью и остротой.

Второе, менее очевидное, но живое значение — географическое. В псковских и тверских говорах «сталька» — это название небольшого лесного оврага или ложбины, поросшей кустарником. В этом случае прозвище Сталок получал человек, живший у такого оврага или в глухой, захламлённой низине. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в кузнечных регионах, но и в средней полосе, где овраги — типичный ландшафт.

Фамилия образована по модели с суффиксом -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Сталкин, то есть сын, потомок или человек из семьи Сталка. Женская форма Сталкина — это не отдельная фамилия, а грамматическое изменение мужской, закрепившееся в обиходе. Окончание -а не несёт смысловой нагрузки, а лишь указывает на женский род носительницы.

С точки зрения социальной истории, фамилия Сталкин — недворянская, крестьянско-мещанская. Она не попала в родословные книги, но это не делает её «простой»: за ней стоит либо ремесленная династия, либо семья, получившая прозвище по месту жительства. Встречается она преимущественно на северо-западе России, в Новгородской, Псковской и Ленинградской областях, а также в Сибири, куда переселенцы принесли её с собой в XVIII–XIX веках.

Спорных версий у фамилии нет: все трактовки укладываются в русскую словообразовательную норму. Разница лишь в том, кем был первый Сталок — кузнецом с твёрдой рукой или человеком, чей дом стоял в лесной ложбине. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и каждая по-своему точно описывает мир, в котором жили предки.