Фамилия Степанян (в исходном написании — Ստեփանյան) — одна из самых распространённых армянских фамилий, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Патронимический суффикс -ян (и его вариант -յան) — это армянский аналог русского -ов/-ев или грузинского -дзе/-швили. Он указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. Буквально Степанян означает «из рода Степана» или «потомок Степана».

Основа фамилии — личное имя Степан (Степанос, Ստեփանոս). Это армянская форма греческого имени Στέφανος (Стефанос), что переводится как «венок», «венец». В христианской традиции имя связано с первомучеником Стефаном, поэтому оно было широко распространено среди армян, принявших христианство. Таким образом, фамилия Степанян — это классический пример фамилии, образованной от крестильного имени, без связи с ремеслом или географией.

Интересная деталь: в русском языке фамилию часто записывают как «Степанян», но встречается и вариант «Стапанян» — с буквой «а» в первом слоге. Это не ошибка, а отражение диалектного произношения или особенностей передачи армянских звуков на письме. В некоторых армянских говорах безударная «е» могла редуцироваться до «а», и при записи фамилии в российских документах (особенно в XIX — начале XX века) писарь фиксировал звучание, а не строгую литературную норму. Поэтому обе формы — Степанян и Стапанян — по сути, варианты одной фамилии, хотя первая считается более правильной с точки зрения этимологии.

Сословной принадлежности у фамилии Степанян нет: её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и священники. В армянской среде фамилии на -ян не были элитарными или крестьянскими — они универсальны. Если искать социальный контекст, то стоит отметить, что массово армянские фамилии закреплялись в XIX веке, после вхождения Восточной Армении в состав Российской империи. Тогда фамилии на -ян стали обязательными для всех слоёв населения, вытесняя старые родовые прозвища.

Сравнение с однокоренными фамилиями: в русской традиции та же основа дала фамилии Степанов, Степанцев, Степанищев. В армянской — помимо Степанян, есть форма Степанянц (с суффиксом -янц, указывающим на множественность рода) и диалектные варианты вроде Степаносян. Все они ведут к одному имени-предку, но различаются грамматической моделью образования.