Фамилия Старицкая образована от прозвища Старый, которое восходит к прилагательному «старый». Но за этим простым объяснением скрывается несколько разных историй, и выбрать одну из них без контекста невозможно. Чаще всего прозвище Старый давали не дряхлому старику, а человеку, который вёл себя степенно, рассудительно, по-взрослому, либо тому, кто был старше своих товарищей по возрасту или службе. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за главой большого рода, хранителем традиций, к чьему слову прислушивались.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на модель образования, типичную для польской шляхты, украинской казацкой старшины и русского дворянства. Однако это не значит, что все Старицкие — потомки знати. В XVII–XIX веках фамилии на -ский активно перенимали и простые люди, особенно на Украине и в Беларуси, где эта модель была распространена повсеместно. Поэтому фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах: у русского помещика, у украинского казака или у священника, которому семинарское начальство меняло неблагозвучную фамилию на более «приличную».

Отдельная версия связывает фамилию не с прозвищем, а с названием города Старица в Тверской области. В этом случае Старицкая — это «та, что родом из Старицы» или «принадлежащая Старице». Город древний, известен с XIII века, и выходцы из него могли получить фамилию по месту жительства. Эта версия особенно правдоподобна для семей, чьи предки жили в Тверской или соседних губерниях.

Мужской вариант фамилии — Старицкий. Женская форма Старицкая сохранилась в современном употреблении как фамилия женщины, но исторически она же могла быть и самостоятельной фамилией вдовы или дочери, если речь идёт о документах XVIII–XIX веков. В устной речи путаница между формами нередка, но в официальных записях их различали строго.

Точных сведений о сословной принадлежности всех Старицких нет, и это нормально: фамилия встречается и в дворянских родословных, и в ревизских сказках крестьян. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит начать поиски с географической привязки: Старицкие из Тверской губернии, скорее всего, получили фамилию по городу, а южнорусские или белорусские Старицкие — от прозвища. Оба пути ведут к одному корню — слову «старый», но смысл, который вкладывали в него предки, мог отличаться: от «почтенный» до «родом из Старицы».