Фамилия Стариенко — яркий пример того, как украинская модель фамилии «вписалась» в русский быт, но при этом сохранила свою узнаваемую форму. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу (Иван → Иванов), украинские фамилии на -енко изначально несли значение «сын» или «потомок». Таким образом, Стариенко — это буквально «сын Старого». Но кого именно называли Старым?

Здесь и кроется основная загадка. В славянской традиции прозвище «Старый» давали не обязательно пожилому человеку. Чаще всего так называли мудрого, опытного, уважаемого главу рода, старшину общины или просто человека, который выглядел старше своих лет. В некоторых говорах «старым» могли прозвать и того, кто жил на одном месте дольше других, был «старожилом». Поэтому предок-основатель фамилии Стариенко был, скорее всего, не дряхлым стариком, а человеком, чей авторитет и жизненный опыт выделяли его среди односельчан.

Суффикс -енко — один из самых распространённых в Украине, особенно на Левобережье и в Слобожанщине. Именно оттуда, из Черниговской, Полтавской или Харьковской губерний, вероятнее всего, и пошла фамилия Стариенко. В XIX веке, с отменой крепостного права и миграцией населения, носители фамилии могли расселиться по южным и восточным регионам Российской империи, а затем и дальше.

Интересно, что фамилия Стариенко не имеет «двойников» с другими суффиксами (например, Стариков или Старцев), которые были бы образованы от той же основы, но по русской модели. Это говорит о том, что фамилия закрепилась именно в украинской среде и не подверглась русификации. Встречается и вариант написания через «е» — Стареенко, но он менее частотен и, скорее всего, является результатом ошибки в документах или местного произношения.

Что касается сословной принадлежности, то фамилии на -енко в массе своей были крестьянскими и казацкими. Дворянство среди Стариенко — исключение, а не правило. Поэтому, скорее всего, ваши предки были либо вольными казаками, либо государственными крестьянами, чья жизнь была тесно связана с землёй и общинным укладом. Фамилия не редкая, но и не массовая — её носители встречаются в России, Украине и странах бывшего СССР, сохраняя память о том самом «Старом», который дал начало роду.