Фамилия Старобин — одна из тех, что на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа — «Староб» — не является ни распространённым русским именем, ни очевидным прозвищем. Ключ к разгадке лежит в географии.

Скорее всего, фамилия происходит от названия населённого пункта. На карте Беларуси есть город Старобин (Минская область, Солигорский район). Это древнее местечко, известное с XVI века. Житель Старобина или выходец оттуда по законам русской ономастики получал прозвание «Старобинский». Однако фамилия звучит как Старобин, а не Старобинский. Это указывает на более простую, народную модель образования: суффикс -ин, типичный для притяжательных прилагательных. «Старобин» в таком случае — это «сын того, кто из Старобина» или просто «человек из Старобина», где окончание «-ский» отброшено или редуцировано в разговорной речи. Такое явление — переход фамилий на -ский в более краткую форму — встречается нередко, особенно в крестьянской среде.

Вторая, менее вероятная версия, — от прозвища «Старобой», которое могло трансформироваться в «Старобин». «Старобой» — человек, который «бьёт старое», то есть, возможно, ломает ветхое для расчистки места, либо, в переносном смысле, реформатор или критик устоев. Но эта гипотеза слабая, так как прозвище с такой семантикой не зафиксировано в известных словарях древнерусских имён, а фамилия чётко привязана к белорусскому топониму.

Таким образом, носитель фамилии Старобин с высокой долей вероятности происходит из белорусского Полесья, из окрестностей современного Солигорска. Фамилия указывает не на род занятий, а на конкретное место, откуда пошёл род. Если обратиться к словарю Б. Унбегауна, модель «основа топоним + -ин» характерна для фамилий, образованных от названий городов на -ин (как Смолин от Смоленск, но здесь случай обратный — от названия на согласный). В данном же случае исходный топоним Старобин сам имеет окончание, которое легко ложится в основу фамилии без дополнительных суффиксов, что делает Старобин фамилией топонимической по происхождению, редкой по форме.