Фамилия Стародворский принадлежит к пласту славянских фамилий, которые возникли от географического названия или прозвища, указывающего на место жительства. Основа здесь прозрачна: «старый двор». Так могли назвать человека, жившего на старом подворье, при старом дворе, либо выходца из села или деревни с названием Старый Двор. Подобные именования, образованные по той же модели, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян, что говорит о древней общеславянской традиции связывать прозвище с местом.

Словообразовательная модель с суффиксом -ск- и окончанием -ий типична для фамилий знатного происхождения или тех, что формировались у людей, владевших землей и поместьями. Первоначально такие формы указывали на принадлежность к местности: князь Стародубский, боярин Можайский. Однако со временем суффикс -ский стал массово использоваться и для прозвищ крестьян и мещан, особенно в Польше, на Украине и в Беларуси, откуда фамилия могла распространиться дальше. Поэтому Стародворский не обязательно потомок дворянского рода — чаще это указание на конкретный двор или усадьбу, где жил предок.

Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). В случае со Стародворским мы имеем дело не с именем, а именно с прозвищем, которое закрепилось за человеком по месту его обитания. «Старый двор» в средние века — не просто ветхий забор, а целое хозяйство: дом, амбар, конюшня, огород. Человек, живущий при таком дворе, мог получить прозвище Стародворец, а его потомки уже становились Стародворскими. Возможна и другая версия: предок был старостой двора, то есть управляющим или старшим среди дворовых людей, и прозвище закрепилось за ним.

Отдельного внимания заслуживает параллель с фамилией Стародубцев или названием города Стародуб. В древнерусских текстах «старый двор» и «старый дуб» иногда путали или сближали в народной этимологии, но лингвистически это разные основы. Для Стародворского связь с дубом маловероятна, хотя в некоторых говорах «двором» называли не только усадьбу, но и расчищенный под пашню участок. Тогда прозвище могло относиться к земледельцу, который обрабатывал давно освоенную землю в отличие от новины.

География фамилии сегодня охватывает в основном русскоязычные регионы, Украину и Беларусь, что согласуется с ареалом бытования подобных топонимических фамилий. В дореволюционных метрических книгах Стародворские встречаются среди мещан и крестьян западных губерний, что подтверждает версию о прозвищном, а не аристократическом происхождении. Впрочем, без конкретных генеалогических изысканий утверждать что-то о сословии предков сложно — фамилия могла независимо возникнуть в разных местах.

Если вы ищете свои корни, обратите внимание на старые карты и писцовые книги: селения с названием Старый Двор или Стародворье встречаются в Смоленской, Псковской, Могилевской и Витебской губерниях. В каждом таком случае фамилия формировалась самостоятельно, поэтому ваши предки могли быть связаны с любым из этих мест. Стоит также проверить вариант написания Стародворов — он встречается реже и мог возникнуть из-за ошибки писаря или под влиянием более распространенной модели -ов.