Фамилия Старовский — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Сразу бросается в глаза корень «стар-» и суффикс «-овск-», типичный для польской или западнорусской модели образования фамилий шляхетского типа. Однако не спешите записывать предков в ревнителей древнего благочестия.

Первая и самая очевидная версия — от слова «старый» в значении «пожилой человек». В этом случае фамилия образована от прозвища Старой или Старый, которое давали либо старшему в роду, либо человеку, который выглядел не по годам солидно. Суффикс «-овский» превращает такое прозвище в фамилию по образцу, характерному для польско-литовских земель: Старый → Старовский (как Белый → Беловский, Малый → Маловский). Это указывает на то, что предок носителя фамилии жил, скорее всего, в западных или юго-западных регионах Российской империи — на территории современной Беларуси, Украины или в Смоленской губернии.

Вторая версия, хоть и лежит на поверхности, менее вероятна. Связь со словом «старовер» или «старообрядец» возможна лишь в том случае, если фамилия возникла в среде самих раскольников. В ономастике известен принцип: если бы фамилия значила «потомок старовера», её форма была бы скорее Староверов или Староверский. Старовский же — это именно «относящийся к Старому», то есть к человеку с таким прозвищем, а не к религиозному течению. К тому же, массовое закрепление фамилий у старообрядцев шло с заметным опозданием, и «говорящие» фамилии у них встречаются, но редко в такой грамматической конструкции.

Интересна и география бытования. По данным открытых источников, Старовские — не самая частая фамилия, но её очаги плотно привязаны к историческим землям Великого княжества Литовского. Много Старовских в Минской, Витебской, Гродненской областях, а также в Польше. В России фамилия встречается рассеянно, чаще на юге и в центральных областях, что подтверждает миграцию из западных губерний. Стоит заглянуть в «Ономастикон» С. Б. Веселовского: там упоминаются Старово и Старый как прозвища, а вот Старовские — это уже фамилия, сформировавшаяся не на московской, а на литовской почве.

Если говорить о социальном контексте, то суффикс «-ский» в XVIII–XIX веках нередко присваивали при переходе в духовное сословие или при получении дворянства. Семинаристы часто русифицировали или «облагороживали» свои фамилии, заменяя просторечные окончания на престижные. Так, крестьянский Старов мог стать Старовским, поступив в духовную академию. Поэтому среди носителей фамилии можно ожидать как потомков крестьян и мещан, так и представителей духовенства или мелкопоместной шляхты.

Таким образом, Старовский — это фамилия-указатель на возраст или статус предка, оформленная по западной модели. Она рассказывает не о расколе, а о человеке, которого в округе звали Старым, и о землях, где этот человек жил.