Фамилия Старовой — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении открывается неочевидный смысл. Корень «стар» сразу наталкивает на мысль о возрасте или древности, но в русской ономастике это не единственная и не главная версия.

Словообразовательная модель здесь простая: основа плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Фамилия образована от прозвища или нецерковного имени Старой. В древнерусском языке слово «старой» означало не только пожилого человека, но и старшего по положению, опытного, бывалого. Так могли прозвать главу семьи, старосту общины или просто уважаемого человека, чей совет был весомее других. В этом смысле Старовой — потомок того, кого называли Старым.

Однако есть и альтернативная, более точная трактовка, которую поддерживают исследователи русских фамилий. В северных и центральных говорах «старой» — это не возраст, а «старый» в значении «прежний, давний». Прозвище Старой давали человеку, который жил на одном месте дольше других, был коренным жителем в отличие от пришлых. В условиях постоянного переселения крестьян в XV–XVII веках такой «старый житель» был заметной фигурой. Фамилия Старовой, таким образом, могла закрепиться за родом, который считался исконным в данной местности.

Географически фамилия встречается повсеместно, но с заметным сгущением в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — на территориях, где долго сохранялся уклад с устойчивыми общинами. Именно там прозвище Старой имело наибольший социальный вес.

Интересно, что фамилия Старовой не имеет отношения к тюркским или иным заимствованиям, что иногда ошибочно предполагают из-за созвучия с «староста». Это чисто славянская, русская фамилия, образованная от бытового прозвища. Её однокоренные «родственники» — Старов, Стариков, Старцев, но Старовой стоит особняком: суффикс -ов здесь не от имени на -а, а напрямую от прилагательного «старой» в краткой форме. Такая модель встречается реже, чем стандартные отчества, и указывает на более древнее, прозвищное происхождение.

В итоге: предки современных Старовых — не обязательно глубокие старики, а скорее укоренённые, оседлые люди, «старожилы» в самом прямом смысле слова. Фамилия фиксирует не возраст, а социальный статус давнего, коренного жителя.