Фамилия Старовий — редкий случай, когда географический корень переплетается с прозвищным. В её основе почти наверняка лежит не слово «старый» в прямом смысле, а украинское или польское «старий» — «старый». Суффикс -ий указывает на прилагательное, которое застыло в форме прозвища: Старовий — тот, кого прозвали Старым. Но здесь есть тонкость, которая отличает эту фамилию от десятков других «возрастных» фамилий вроде Стариков или Старцев.

Фамилия явно восточнославянская, с высокой вероятностью — украинская. В украинской ономастике фамилии на -ий (-ій) встречаются часто, особенно на западе и в центральных областях (Старий, Добрий, Малий). Однако Старовий — не просто «Старый». Первая часть «Старо-» может указывать на географическое название: в Украине и Польше есть несколько сёл и урочищ с корнем «Старо-» (Старе, Старове, Старові). Тогда фамилия образована по модели «из Старого» или «житель Старого» — через прозвище, привязанное к месту.

Версия с прозвищем «Старый» тоже работает, но с оговоркой. В крестьянской среде прозвище «Старый» давали не пожилому человеку, а тому, кто вёл себя степенно, рассудительно или занимал старшинское положение в общине. Реже — сыну, названному в честь деда, чтобы отличить от отца («Старовий Іван» — Иван-младший, но с отсылкой к старшему роду).

С точки зрения словообразования, фамилия необычна тем, что сохранила ударную флексию -ий, не перейдя в стандартные для России -ов/-ев. Это значит, что носители фамилии, скорее всего, происходят из регионов, где фамилии на -ий не русифицировались: западная Украина, Беларусь или южные области России с сильным украинским влиянием (Кубань, Дон).

Встречаемость фамилии крайне низкая. По открытым данным, Старовий — штучная фамилия, что подтверждает её локальный характер: она могла возникнуть в одном-двух селах и не распространиться широко. В современной Украине единичные носители живут в Винницкой и Хмельницкой областях, что косвенно указывает на правобережное происхождение.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Старов, Стариков, Старовойтов — образованы от той же основы, но по другим моделям. Старовий стоит особняком: он не даёт однозначного ответа, был ли предок просто «старым» человеком или пришёл из места с названием «Старе». Обе версии правдоподобны, но географическая кажется чуть более редкой и потому интересной.