Фамилия Стародворцев — один из тех случаев, когда прозвище или название места, лёгшее в основу, почти не скрыто от современного взгляда. Корень здесь — «старый двор». Но за этой простотой стоит несколько разных вариантов происхождения, и какой из них верен для конкретной семьи — без генеалогического исследования не скажешь, но разобрать логику можно.

Самое прямое объяснение: прозвище Старый Двор мог получить человек, живший на старом, обжитом месте — в отличие от новосёлов. В деревенской общине, где переселения и освоение новых земель были делом обычным, «старым двором» называли усадьбу, стоявшую дольше других, или дом, доставшийся по наследству от отцов. Хозяин такого подворья и становился Стародворцем — то есть «живущим на старом дворе». Суффикс -цев в фамилии указывает на принадлежность: Стародворцев — сын Стародворца, потомок того, кого так прозвали.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта Старый Двор (или Старые Дворы). Таких деревень и сёл в России десятки — от Вологодчины до Сибири. Выходец из такой деревни, перебравшись в другое место, получал прозвище Стародворец, а его дети уже писались Стародворцевыми. Подобных фамилий, образованных от названий дворов и усадеб, довольно много: Новодворцев, Краснодворцев, Белодворцев. Стародворцев стоит в этом ряду, указывая на древность или первенство поселения.

Обратите внимание на суффикс -ев-, а не более привычный -ов-. В фамилиях на -ев основа обычно оканчивается на мягкий согласный или «ц»: Стародворец — Стародворцев. Это же правило работает в парах Кузнецов / Кузнецев (от Кузнец) или Стрельцов / Стрельцев. Форма Стародворцев говорит о том, что прозвище отца звучало как Стародворец, а не Стародвор. Это важная деталь: она отсекает версию происхождения напрямую от слова «двор» без прозвищного посредника.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии могла быть разной. «Старый двор» — понятие недворянское, это крестьянский или посадский быт. Однако в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются упоминания «старых дворов» как устоявшихся тяглых участков, владельцы которых несли повинности. Со временем прозвище закрепилось за родом, и фамилия Стародворцев стала наследственной.

Если подвести итог: фамилия Стародворцев происходит от прозвища или названия места, связанного со «старым двором». Её носители — потомки человека, которого отличали по его давнему, родовому хозяйству, либо выходцы из деревни с таким названием.