Фамилия Староворцев — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. В ней слышится что-то древнее и даже криминальное, но на самом деле всё проще и прозаичнее. Разберём её по косточкам.

Основа фамилии — «Старовор». Казалось бы, прямой намёк на «старого вора», то есть опытного преступника. Однако в русских прозвищах и фамилиях слово «вор» имело более широкое значение. До XVIII века «вором» называли не только того, кто крадёт, но и государственного преступника, изменника, мошенника, а иногда и колдуна. Прозвище Старый Вор мог получить человек хитрый, себе на уме, или тот, кто промышлял нечестным ремеслом давно. Вряд ли это было комплиментом, но в деревне такие прозвища давали без злого умысла — по самой заметной черте характера или занятия.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей сын?» — Староворцев. Это типичная русская патронимическая модель, самая распространённая в центральных и северных губерниях. Окончание «-ев», а не «-ов», появилось из-за мягкого звука «р» в основе (Старовор-). Фамилия могла закрепиться в форме прилагательного: «Староворцев двор» или «Староворцевы дети».

Есть и альтернативная версия, более редкая. В некоторых говорах «вором» называли забор, ограду (от глагола «ворить» — городить, запирать). Тогда «старовор» — старый забор, а прозвище мог получить тот, кто жил возле древней ограды или сам был крепок, как частокол. Но эта гипотеза слабее: в ономастике фамилии на «-вор» почти всегда восходят к личному прозвищу, а не к предмету.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России и на Урале. В дореволюционных переписях Староворцевы могли быть как крестьянами, так и мещанами — сословного барьера прозвище не ставило.

Итог прост: предок носителя этой фамилии, скорее всего, получил прозвище Старый Вор за хитрость, неблаговидное ремесло или просто за давнюю привычку к обману. Звучит нелестно, но в русской ономастике такие «тёмные» прозвища — обычное дело, и со временем они превратились в нейтральные фамилии, потеряв первоначальный смысл.