Фамилия Староворцева — женская форма фамилии Староворцев. В её основе лежит прозвище или мирское имя Староворец. На первый взгляд корень кажется прозрачным: «старый» и «вор». Однако в русской ономастике такие прямолинейные толкования редко бывают верными. Слово «вор» в древнерусском языке до XIV–XV веков означало вовсе не преступника, а «обманщика», «колдуна», «чернокнижника» или даже «заклинателя». В некоторых говорах «вор» — это «злой дух», «черт». Соответственно, «старый вор» — не пожилой грабитель, а, скорее, опытный колдун, знахарь, человек, сведущий в тайных знаниях. Такое прозвище могли дать либо из уважения к его умениям, либо с опаской.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с топонимом. В России встречаются деревни с названием Старый Вор (например, в Курской области) или Старово. Тогда Староворцев — это «выходец из Старого Вора», а суффикс -ев указывает на принадлежность к этому месту.

Обратите внимание на модель образования. Суффикс -ев (а не -ов) после мягкого согласного «р» — обычное явление для фамилий, образованных от прозвищ на -ец. Здесь он указывает на патроним (сын Староворца). Сама форма Староворцева — притяжательное прилагательное в женском роде, то есть «жена или дочь Староворцева». В русской традиции такие фамилии закрепились за женщинами в XVIII–XIX веках, когда в документах стали фиксировать полный род.

Фамилия редкая и локальная. Наибольшее число носителей исторически сосредоточено в южнорусских областях (Курская, Воронежская, Ростовская губернии), что косвенно подтверждает связь с местными говорами и диалектным значением слова «вор». В центральных и северных регионах фамилия почти не встречается.

Таким образом, Староворцева — не криминальная фамилия, а отражение народных представлений о колдовстве и знахарстве. Предок, носивший прозвище Староворец, скорее всего, был сельским ведуном или человеком, которого в округе считали «знающим».