Фамилия Старонаткина образована по модели, которая широко представлена в ономастике восточных, западных и южных славян: славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого. В основе этой фамилии лежит прозвище, которое можно разложить на две части: «старый» и «наток». Если первая часть сомнений не вызывает и указывает на возраст или давность чего-либо, то вторая — более редкая и требует отдельного разбора.

Слово «наток» в диалектах имело несколько значений. В одних говорах так называли поток, течение, натекшую воду, в других — напор, натиск. Прозвище Наток мог получить человек стремительный, напористый, либо тот, кто жил у воды, у места, где что-то натекало. Соответственно, Старонаток — это «старый Наток», то есть либо пожилой человек с таким прозвищем, либо, что вероятнее, родоначальник, который первым получил это именование, в отличие от младших родственников. Подобная модель — прибавление определения «старый» к прозвищу для различения старшего и младшего в семье — встречается в русской антропонимии, хотя и не так часто, как суффиксальные образования.

Суффикс -ин в фамилии Старонаткина указывает на принадлежность: он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Старонатка» или «из семьи Старонатка». Это типичная притяжательная модель, характерная для русских фамилий, образованных от прозвищ и имен, оканчивающихся на согласный. Аналогичным образом строились фамилии от множества других прозвищ, что подтверждает органичность этой словообразовательной схемы для русского языка.

География бытования фамилии не слишком широка, что говорит о её локальном происхождении. Вероятнее всего, она закрепилась в тех регионах, где было распространено диалектное слово «наток», — в северных и центральных русских говорах. Там же могли существовать и однокоренные прозвища, от которых позже образовались другие фамилии, например, Натокин или Наточкин. Сравнение с ними показывает, что Старонаткина выделилась именно благодаря уточняющему определению, которое со временем слилось с основой в единое целое.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или посадской: сложные прозвища с определениями обычно возникали в среде, где не было официальных родовых именований, а людей различали по характерным признакам. В документах XVII–XVIII веков такие именования могли записывать как «Старонаток» или «Старонаткин», пока окончательно не закрепился вариант с суффиксом -ин. Сама фамилия в женской форме Старонаткина — это естественное русское окончание, указывающее на принадлежность к роду, и в этом смысле она ничем не отличается от тысяч других фамилий на -ин.

Если говорить о правдоподобности версий, то основная — от прозвища Старонаток — выглядит наиболее убедительной. Альтернативные объяснения, например, связь с украинским или белорусским словом «натка» (нить, основа ткани), менее вероятны: в этом случае форма фамилии была бы иной, а география — юго-западной. Для русской фамилии с таким звучанием диалектное «наток» дает более стройное и логичное объяснение. Таким образом, фамилия Старонаткина — это редкий пример того, как в одном слове сохранились и диалектная лексика, и старая традиция различать людей по возрасту и старшинству внутри рода.