Фамилия Ставцев ведет начало от прозвища Ставец, а оно — от нарицательного слова «ставец». В старину так называли сосуд для питья. Логично предположить, что основатель рода Ставцевых занимался изготовлением посуды — бондарь, резчик по дереву или мастер по металлу, делавший ставцы на заказ.

Но у слова была и другая жизнь. В некоторых говорах «ставец» означал то же, что и «поставец» — невысокий шкаф с полками для посуды. Тогда прозвище Ставец мог получить мебельщик, тот, кто такие шкафы сколачивал. Обе версии сходятся в одном: прозвище относится к «профессиональным» именованиям, которые прямо указывали на род занятий человека.

Сам суффикс -ец в основе — типичный для древнерусских прозвищ, он придавал слову уменьшительно-бытовой оттенок. Ставец — это не просто сосуд, а сосуд привычный, домашний. Такая форма имени была естественной в крестьянской и ремесленной среде, где людей чаще называли не по документальному имени, а по тому, что они делали руками.

Потомки человека с прозвищем Ставец со временем стали писаться Ставцевыми: суффикс -ев присоединился к основе на -ц, как это обычно происходило в русских фамилиях от прозвищ с конечным -ец. Сравните с фамилиями Кузнецов, Плотников, Столяров — тот же принцип, только основа менее очевидная.

География фамилии сегодня охватывает в основном центральные и южные регионы России, но в старину прозвище Ставец могло возникнуть в любом месте, где делали и использовали такую утварь. Отдельного дворянского рода Ставцевых история не знает, так что перед нами фамилия ремесленная, народная, без громкой родословной — зато с ясным и конкретным смыслом, который легко прочитать.