Фамилия Ставцов звучит коротко и по-русски, но за её простотой скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать одну-единственную непросто. В основе фамилии лежит прозвище Ставец, а фамилия образована по классической модели: к прозвищу добавили суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Иными словами, Ставцов — это «сын Ставца».

Самая распространённая версия связывает прозвище со словом «ставец» — мерой жидкости или сыпучих продуктов. Эта мера встречается в переписных и расходных книгах XV–XVI веков, но её величина менялась от региона к региону. В Деревской переписной книге XV столетия ставец приравнивается к ковшу, а в переписной книге Вотской пятины — уже к блюду. Такая разница показывает, что слово было живым и широкоупотребительным. Если прозвище пошло именно от меры, то предок Ставцовых, скорее всего, был торговцем: в те времена людей нередко называли по роду занятий, и «Ставцом» могли прозвать того, кто отмерял товар ставцами на рынке или в лавке.

Вторая версия отталкивается от омонимичного слова «ставец» — так в некоторых областях называли сосуд для питья, по сути, разновидность кружки или чаши. В этом случае прозвище могло принадлежать ремесленнику, который такие сосуды делал, — бондарю, резчику по дереву или жестянщику. Не исключён и вариант, что Ставцом называли трактирщика или содержателя питейного заведения, где эти ставцы использовались ежедневно. Обе версии — и «торговая», и «ремесленная» — укладываются в распространённую традицию «профессиональных» прозвищ, когда человека идентифицировали по его делу.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза, которая уводит нас к польскому языку. В польском есть слово staw — «пруд». Если добавить к нему уменьшительный суффикс -ец, получится «ставец» — «небольшой пруд» или «прудик». В таком случае Ставцом могли прозвать человека, жившего у пруда или приехавшего из селения, стоявшего возле водоёма. Эта версия правдоподобна для западных регионов, где польское влияние было сильным, но для центральной России она менее вероятна: там слово «ставец» в значении «пруд» почти не встречалось.

Какая из версий ближе к истине, сказать сложно. Скорее всего, в разных семьях фамилия Ставцов могла возникать независимо и по разным причинам: где-то предок мерил зерно ставцами, где-то — точил деревянные чашки, а где-то — держал постоялый двор у пруда. Сама фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, что не противоречит ни одной из гипотез. Что объединяет все версии — так это бытовой, земной характер прозвища: оно описывало человека через его повседневное занятие или место жительства, без претензий на знатность. Потомок того, кого когда-то прозвали Ставцом, со временем и получил фамилию Ставцов.