Фамилия Стеклиев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а материал. Прозвище Стекло или Стекля давали человеку с прозрачными, светлыми глазами, хрупким телосложением или, по другой версии, тому, кто работал со стеклом — стеклодуву, стекольщику, торговцу стеклянной посудой. Но здесь важно словообразование: суффикс -ев, а не -ов, указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или «й». В данном случае исходное прозвище звучало как Стеклий или Стеклей — от прилагательного «стекляный» в краткой форме (ср. «он стеклян»). То есть Стеклиев — это не «сын стекольщика», а скорее «сын того, кого прозвали Стеклянным».

В русских говорах слово «стекло» имело и переносные значения: так могли назвать человека с «холодным» взглядом, бесстрастного, а иногда — того, кто много пьёт (по аналогии с «стеклянный глаз» — о пьяном). Поэтому версия с ремеслом не единственная и не самая надёжная: профессиональные фамилии стекольщиков чаще образовывались через суффиксы -щиков или -ников (Стекольщиков, Стеклянников). Суффикс -ев в фамилии Стеклиев говорит о том, что прозвище было личным, а не цеховым.

В документах фамилия встречается крайне редко, в основном в центральных и северных областях России — там, где бытовали прозвища на -ий/-ей. Известно, что в XIX веке крестьяне с фамилией Стеклиевы жили в Вятской и Костромской губерниях, что подтверждает её севернорусское происхождение. В южных регионах, где преобладали малороссийские и тюркские основы, такая фамилия почти не фиксируется.

Ударение в фамилии плавающее: в разговорной речи чаще звучит Стекли́ев (с ударением на второй слог), но в официальных записях можно встретить и Стёклиев — от имени Стеклий, которое в быту могли произносить с «ё». Второй вариант ближе к исходному прозвищу, но первый стал привычнее из-за аналогии с фамилиями на -ев от существительных (Стеклов, но Стеклиев).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Стеклиев стоит особняком: Стеклов — от прямого прозвища Стекло, Стеклянников — от профессии, а Стеклиев — от притяжательной формы, то есть «чей? — Стеклиев». Такая модель характерна для древних русских фамилий, образованных до XVII века, когда прозвище на -ий давалось не каждому, а только человеку с яркой, запоминающейся чертой.