Фамилия Стеклеева — женская форма, а мужская, Стеклеев, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Стеклей. В отличие от более привычных фамилий на -ов/-ев, образованных от названий профессий (Кузнецов, Мельников), здесь мы видим редкий случай, когда основа напрямую связана с материалом. Прозвище Стеклей мог получить человек, работавший со стеклом: стеклодув, стекольщик или торговец стеклянной посудой. В русских говорах слово «стеклей» могло означать и мастера по изготовлению оконного стекла, и человека с прозрачными, «стеклянными» глазами, но ремесленная версия выглядит убедительнее.

Особенность фамилии — суффикс -еев вместо ожидаемого -ов. В древнерусском языке прилагательные на -ей (например, «стеклей») склонялись по мягкому варианту, отсюда и форма притяжательного прилагательного: «чей?» — «стеклеев». Такая модель встречается реже, чем твёрдая, и указывает на то, что прозвище было образовано не от существительного с твёрдой основой (стекло — Стеклов), а от личного имени или прозвища с исходом на -ей. Это сближает Стеклеева с фамилиями вроде Воробеев или Соловеев, где основа — птичье прозвище, а не прямое название материала.

Географически фамилия редкая. Она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий и встречается точечно, в основном в центральных и северных регионах России, где было развито стекольное производство. В дореволюционных переписях носители фамилии фиксировались в основном среди крестьян и мещан, что косвенно подтверждает ремесленное происхождение: свободный мастеровой, а не дворянин.

Ономасты, в частности Б. Унбегаун в «Русских фамилиях», не выделяют Стеклеева в отдельную статью, но модель образования по мягкому склонению (на -еев) он относит к архаичным и характерным для северо-восточных говоров. Спорных версий у фамилии немного: связь с тюркским «стекле» (вид посуды) маловероятна, так как основа прозрачно славянская. Таким образом, Стеклеева — фамилия-профессия, но не прямая, а через прозвище, что делает её более живой и личной, чем стандартные ремесленные обозначения.