Фамилия Стенцлав — редкий случай, когда на слух она звучит как польская или западнославянская, но на деле почти наверняка является искусственной или семинарской. В русской традиции фамилии на -лав обычно имеют корень в славянских именах (Ярослав, Вячеслав, Станислав), но Стенцлав не встречается ни в древних летописях, ни в крестьянских переписях. Основа «Стенц-» ни к одному из известных славянских корней не привязывается: нет ни «стенца», ни «стенчить», ни «стенок» в значении прозвища или ремесла.

Самая вероятная версия — происхождение от польского имени Станислав (Stanisław) через диалектное или канцелярское искажение. В польской устной речи «Stanisław» могло сокращаться до «Stańcław» (с носовым «ą»), а при записи русскими писарями, не знакомыми с польской фонетикой, «ń» и носовая гласная превратились в «Стенц-». Подобные метаморфозы хорошо известны: например, польское «Kęstowicz» в русских документах становилось «Кенстович». Если это так, то предок носителя фамилии был поляком или жителем западных губерний Российской империи (Гродненская, Виленская, Волынская губернии), где польские фамилии русифицировали на слух.

Вторая версия, менее правдоподобная, но имеющая право на существование, — искусственное образование в духовных училищах. В XIX веке семинаристам нередко давали фамилии из латинских или греческих корней, иногда с причудливым славянским окончанием. «Стенцлав» могло быть переделкой латинского «stantia» (стойкость, постоянство) или греческого «stauros» (крест), но прямых доказательств этому нет.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: суффикс -лав здесь не является русским патронимическим суффиксом (как -ов, -ин или -ский), а скорее реликтом славянского имени. Это указывает на то, что фамилия не прошла стандартную модель «прозвище + суффикс принадлежности», а была записана в готовом виде, возможно, как прозвище по имени. В метрических книгах XIX века носители фамилии Стенцлав встречаются крайне редко, в основном среди мещан и однодворцев западных губерний, что подтверждает версию о польском следе.