Фамилия Стеничев — одна из тех, где за простым звучанием кроется неочевидная основа. На первый взгляд хочется связать её с украинским или белорусским словом «стіна» (стена), но это ложный след. Разбирать фамилию нужно через суффикс -ичев, который указывает на отчество от имени или прозвища на -ич. В русской ономастике модель «Стеничев» означает «сын Стенича», где Стенич — это краткая форма от имени Степан.

Корень здесь — Стен-, усечённый вариант от Степан (через народные формы Стеня, Стенюха). Имя Степан (от греч. stephanos — «венок, венец») было одним из самых распространённых на Руси, поэтому неудивительно, что оно дало множество производных фамилий: Степанов, Степаненко, Степанищев. Стеничев стоит в этом ряду, но образован не через стандартный патроним на -ов, а через более редкую цепочку: Степан → Стенич (уменьшительное) → Стеничев. Такая модель характерна для северных и центральных регионов России, где суффикс -ич в отчествах был жив дольше, чем на юге.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с прозвищем Стена, которое мог получить человек крепкого телосложения или упрямый, «как стена». Но в этом случае ожидалась бы фамилия Стенин или Стенов. Суффикс -ичев прочно привязан к личным именам, поэтому версия со Степаном надёжнее. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются как типичные для отчеств от кратких форм канонических имён.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, но не образует плотных гнёзд. В дореволюционных переписях носители Стеничевы чаще записаны крестьянами или мещанами — никаких дворянских родов с такой фамилией не известно. Это ещё раз подтверждает её происхождение: сын Степана, которого в быту звали Стеничем, и эта форма закрепилась за его потомками.