Фамилия Стененко напрямую связана с именем Степан, но не через его полную форму, а через народную, уменьшительную — Стеня. Такое сокращение было в ходу в южнорусских и украинских говорах, где конечное «пан» в имени частенько отбрасывали или упрощали. В основе же лежит древнегреческое имя Стефанос, которое переводится как «венок», «венец» или «корона» — так в античности называли победителя состязаний, увенчанного лавровым листом.

Сам суффикс «-енко» — верная примета украинской или южнорусской фамильной традиции. Первоначально он указывал на сына, то есть Стененко — буквально «сын Стени». Такую модель массово использовали на Левобережной Украине, в частности в Полтавской и Черниговской губерниях, а затем она распространилась и дальше на восток. Если ваш предок носил эту фамилию, с высокой долей вероятности его семья происходила именно из этих краёв.

Любопытная деталь: в отличие от стандартных отчеств на «-ович», которые закрепились в документах у знати и горожан, фамилии на «-енко» долго оставались достоянием простых людей — казаков, крестьян, мещан. Они передавались по наследству и фиксировали не столько сословие, сколько семейную принадлежность. Поэтому Стененко — это фамилия, которая говорит о крестьянско-казацких корнях, а не о дворянской генеалогии.

Имя Степан на Руси было одним из самых частых, поэтому и производных от него фамилий много: Степанов, Степаненко, Степанищев, Степашин. На фоне этих «полных» вариантов Стененко выделяется именно просторечной основой. Родители, называя сына Стеней, вкладывали в это пожелание здоровья и жизнерадостности — считалось, что имя Степан (через значение «венец») приносит мальчику удачу и силу, а ласковая форма делала это пожелание ещё более тёплым и домашним.

В письменных источниках фамилия встречается с XVII–XVIII веков, когда на Украине начали массово закреплять за семьями постоянные родовые прозвания. Но из-за простоты основы Стененко могла возникать в разных местах независимо: в каждом селе, где жил свой Стеня, его дети автоматически становились Стененками. Это значит, что фамилия не имеет единого «родового гнезда» — она полицентрична, и разные семьи с такой фамилией могут не состоять в близком родстве.

Если говорить о написании, то в русской традиции фамилия сохранила украинское окончание без русификации — не превратилась в Стененков. Это типично для фамилий, которые пришли в общероссийский обиход через казачьи реестры и метрические книги, где писарь записывал форму, услышанную от самого носителя. Так Стененко и осталась неизменяемой в русском языке, подчиняясь правилам склонения существительных женского рода, хотя относится к мужским фамилиям.

Итог простой: Стененко — это фамилия-отчество, образованная от разговорной формы имени Степан. Она рассказывает о предке, которого звали Стеня, о его сыновьях, закрепивших за собой это прозвание, и о землях, где такая модель именования была естественной. Никакой тайны в ней нет — зато есть живая связь с народной речью и историей украинского пограничья.