Фамилия Стенин — одна из тех русских фамилий, где народная простота напрямую отражает церковное имя. В её основе лежит не полное, а обиходное, «домашнее» имя Стеня — так в старину звали Степанов. Само же имя Степан восходит к древнегреческому Стефанос, что значит «венок», «венец» или «корона».

Модель образования здесь классическая для русской ономастики: к основе Стеня добавили притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Отвечая на вопрос «чей ты будешь?», предки говорили: «Стенин сын», то есть сын Стени. Со временем это указание застыло в фамилию, закрепившись за потомками человека по имени Стеня.

Интересно, что суффикс -ин в русских фамилиях обычно присоединялся к основам на -а/-я, в отличие от -ов/-ев, которые требовали основ на согласный. Поэтому фамилия Стенин стоит в одном ряду с такими же «именными» фамилиями, как Ванин, Петин или Костин, — все они образованы от кратких, ласкательных форм крестильных имён.

Покровителем имени считается святой апостол Стефан, первомученик и архидиакон. По преданию, он первым выступил в Синедрионе — законодательном собрании Иерусалима — с обличительной речью против священников, осудивших Христа. За это разъярённая толпа забросала его камнями, и Стефан стал первой жертвой гонений на христиан. Эта история придаёт имени особый вес: называя ребёнка Степаном, родители словно вверяли его покровительству стойкого в вере человека.

В написании фамилии встречается одна особенность, о которой стоит знать. В просторечии и в некоторых говорах имя Стеня могли произносить и писать как Стёня. Поэтому у фамилии существует «двойник» — Стёнин, с буквой ё. Оба варианта восходят к одному и тому же имени, и различия здесь чисто орфографические, а не смысловые.

Кем были первые Стенины? Скорее всего, это крестьяне или посадские люди, которых в документах записывали по имени отца. Дворянских родов с такой фамилией история не сохранила, что лишний раз подтверждает её народное, «низовое» происхождение. В этом смысле фамилия Стенин — честный маркер своих корней: она рассказывает не о титулах, а о человеке, которого в семье ласково звали Стеней.