Фамилия Стенины — это классический пример того, как просторечная форма имени становится основой для родового имени. Корень здесь тот же, что и у более привычных Степановых, но путь образования другой: не от полного церковного имени, а от его обиходного, «домашнего» варианта Стеня. Так на Руси часто называли Степанов в быту, и эта короткая форма со временем закрепилась за целым родом.

Имя Степан, в свою очередь, восходит к древнегреческому Стефанос, что значит «венок» или «венец». В христианской традиции это имя прочно связано с фигурой святого апостола Стефана, первомученика и архидиакона. По преданию, он первым из учеников Христа принял смерть за веру: его забили камнями в Иерусалиме около 34 года. Именно этот святой считался небесным покровителем всех, кто носил имя Степан, а значит, и его уменьшительные формы вроде Стеня.

Словообразовательная модель тут простая и прозрачная. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Стенин буквально означает «сын Стени» или «человек из семьи Стени». Интересно, что эта модель в русском языке была не менее распространена, чем притяжательные прилагательные с суффиксом -ов, но в случае с именами, оканчивающимися на мягкий согласный или -а/-я, она была основным выбором. Поэтому Стенины — это не искажение и не редкий вариант, а закономерное образование, ровесник фамилий типа Ванин или Колин.

Стоит отметить, что у фамилии есть и редкая альтернативная версия происхождения, которую ономасты рассматривают как второстепенную. В некоторых северных говорах словом «стень» могли называть тень или что-то широкое, массивное. Однако эта гипотеза выглядит значительно слабее: антропонимическая традиция образования от имени Степан настолько сильна и логична, что именно её следует считать основной. Прозвищная версия, скорее всего, возникла бы в виде фамилии Стенькин или Стенев, но не Стенин.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования родовых имён в разных землях растянулся на несколько столетий. Но можно предположить, что фамилия зародилась в центральных или северных регионах России, где имя Степан было особенно популярно среди крестьян и посадских людей. К XIX веку фамилия Стенины уже прочно закрепилась за разными сословиями, не будучи признаком какого-то одного социального слоя.

Сегодня Стенины встречаются по всей России, но чаще всего — в Поволжье и на Урале, куда переселенцы из центральных губерний принесли свои родовые прозвания. Фамилия эта — живое напоминание о том, как простое обиходное имя, пройдя через века, стало полноценным знаком рода, сохранившим память о далёком предке по имени Стеня.