Фамилия Степанчугова — одна из тех, что хранит в себе не только имя, но и уменьшительно-ласкательный оттенок, который многое говорит о быте и языке предков. В её основе лежит каноническое мужское имя Степан (от греческого стефанос — «венок», «венец»). Но ключевая особенность — не само имя, а его народная, «домашняя» форма.

Фамилия образована от прозвищного имени Степанчуг. Это не просто Степан и не Степанка, а Степанчуг — вариант с суффиксом -чуг-, который в русских говорах (особенно южнорусских и поволжских) придавал слову оттенок ласкательности, а порой и шутливой фамильярности. Сравните: Иванчуг, Петручуг, Митричуг. Такие формы часто бытовали в крестьянской среде, где полное имя считалось слишком официальным, а прозвище на -чуг звучало тепло и по-свойски. Степанчугом могли называть младшего Степана в семье, любимого сына или просто человека, который носил это имя в обиходе.

Суффикс -ов- в окончании (Степанчуг + ов) — стандартный патронимический показатель, означающий «сын Степанчуга» или «принадлежащий Степанчугу». Таким образом, первый носитель фамилии был, скорее всего, потомком человека по прозвищу Степанчуг.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где была распространена эта словообразовательная модель: Нижегородская область, Марий Эл, Чувашия, а также южные области России. Встречается она нечасто, что делает её ценной для локальной истории. В отличие от массовых Степановых или Степаненко, Степанчугова сразу указывает на конкретную диалектную традицию именования.

Интересно, что в основе могло лежать не только личное имя, но и прозвище, данное по характеру или внешности — если, например, человека дразнили «Степанчугом» за сходство с каким-то известным Степаном в округе. Но первая версия — от имени — остаётся основной и наиболее логичной.