Фамилия Степанетко звучит так, будто её владелец — младший родственник самого Степана. И это почти верно: перед нами типичная украинская фамилия, образованная по патронимической модели, то есть от имени отца. Основа — каноническое имя Степан (от греческого «стефанос» — венок, венец). А вот суффикс -етко — редкая и очень локальная деталь, которая сразу выдает западноукраинское или белорусское происхождение.

В украинской ономастике суффикс -етко — вариант уменьшительно-патронимического -енко, но с более узким ареалом. Если -енко («Степаненко») встречается по всей Украине, то -етко характерно для западных регионов: Волыни, Галичины, Подолья. Это не просто «сын Степана», а скорее «маленький Степан» или «Степанов внук». Сравните с фамилиями того же ряда: Павлетко (от Павел), Иванетко, Грицетко. Все они фиксируют не только родство, но и ласкательный оттенок — так в быту могли называть младшего в семье или подростка.

Иногда фамилию путают с польскими формами на -етко, но здесь случай чисто восточнославянский. В польском языке аналогичные фамилии чаще оканчиваются на -етка (женский род) или -ецко. Степанетко же — мужская форма, закрепившаяся в документах Российской империи и Австро-Венгрии. В метрических книгах XIX века на Волыни можно встретить написание через «ѣ» — Степанѣтко, что указывает на твердое произношение последнего слога.

Что касается социального статуса первых носителей — это были крестьяне и мещане. Фамилии на -етко редко встречались среди шляхты или казацкой старшины; они остались в низовых слоях населения. Носитель фамилии Степанетко в XVIII–XIX веках почти наверняка жил в селе или небольшом местечке на западе современной Украины, а его предок носил имя Степан, но не был ни князем, ни гетманом — обычным человеком, чье прозвище «Степанетко» закрепилось за потомками.

По данным современных переписей, фамилия встречается рассеянно: от Львовской области до Краснодарского края, куда переселенцы уезжали в конце XIX века. Но основной очаг — историческая Волынь. Если вы Степанетко, ваша фамилия — редкий диалектный маркер, который говорит о корнях в западных землях бывшей Речи Посполитой, где имя Степан носили особенно часто.