Фамилия Степановская в основе своей — отчество, но не простое, а второго порядка. Чтобы понять её смысл, разберём цепочку: Степановский — это сын Степанова и внук Степана. Имя Степан — русская форма канонического Стефана, которое в переводе с греческого означает «увенчанный». Такое имя давали не всем подряд, поэтому можно предположить, что основатель рода был человеком заметным, с высоким социальным статусом, либо его родители возлагали на него особые надежды.

Однако фамилия с суффиксом -ский часто указывает не только на происхождение от отца, но и на связь с местностью. Поэтому существует и вторая, не менее правдоподобная версия: Степановский — это прозвище выходца из села или деревни Степаново. Таких поселений в России множество, и человек, переехавший в другое место, получал прозвание по тому, откуда он родом. В этом случае фамилия отвечает не на вопрос «чей ты сын?», а на вопрос «откуда ты?».

Обе версии не противоречат друг другу: в одном регионе фамилия могла закрепиться как отчество, в другом — как указание на географическое происхождение. Различить их по современному написанию уже невозможно, но сама двойственность делает фамилию интересной: она одновременно хранит и память о предке по имени Степан, и возможную связь с конкретной землёй, где стояло село Степаново.