Фамилия Степановский в основе своей имеет крестильное имя Степан, которое в канонической церковной форме звучит как Стефан. В переводе с греческого это имя означает «увенчанный», то есть венценосный. Такое значение часто наводит на мысль о высоком социальном статусе основателя рода, но это скорее красивая этимология, чем прямое указание на происхождение: имя было чрезвычайно популярно во всех сословиях.

Словообразовательная модель здесь необычна и заслуживает отдельного разбора. Фамилия Степановский — это фактически отчество второго порядка. Если Степанов — сын Степана, то Степановский — сын Степанова и внук Степана. Такой способ образования через притяжательное прилагательное с суффиксом -ский встречается реже, чем простое -ов или -ин, и часто указывает на более позднее оформление фамилии, когда родовая ветвь уже отделилась и закрепилась на новом месте.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Фамилия могла вести начало не от имени, а от топонима. Суффикс -ский в русских фамилиях часто указывает на географическую принадлежность: так называемые «княжеские» фамилии или фамилии, образованные от названия местности. В этом случае Степановский — это выходец из села или деревни Степаново. Таких поселений в России множество, и прозвище по месту жительства могло закрепиться за человеком, который перебрался в другой уезд, а его потомки уже получили готовую фамилию.

Какая версия правдоподобнее? Если опираться на частотность и логику, то обе имеют право на жизнь. Для центральных губерний России, где фамилии формировались в среде служилого дворянства и духовенства, более характерна модель с -ский от названия владения или прихода. Для крестьянских же семей, которые получали фамилии после отмены крепостного права, чаще использовали простые отчества. Степановский звучит «благороднее» и старше, поэтому если род ведет свою историю из духовного сословия или мелкопоместных дворян, версия с селом Степаново выглядит убедительнее. Если же фамилия встречается в среде бывших государственных крестьян, то перед нами, скорее всего, разросшееся отчество.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную полную форму притяжательного прилагательного. В современном русском языке мы бы сказали «степановский» (относящийся к Степану), но в фамилии застыло именно это значение, что делает её старше многих простых фамилий на -ов. Степановских можно встретить по всей России, но чаще всего корни ведут в северные и центральные регионы, где было распространено имя Степан и где существовали многочисленные деревни с таким названием.