Фамилия Степанйов — редкий случай, когда бросается в глаза не основа, а суффикс. Если в русском языке фамилии на -ов образуются от основ на твёрдый согласный (Степан → Степанов), то написание Степанйов выдаёт иноязычное влияние. Буква «й» перед суффиксом — характерная черта болгарской и македонской ономастики. В этих языках фамилии типа Стефканов, Йорданов пишутся с «й» после мягких основ, и Степанйов — прямое продолжение этой модели. То есть перед нами не русская, а южнославянская фамилия, скорее всего болгарская.

Основа та же — каноническое крестильное имя Степан. В православных святцах оно известно как Стефан (от греческого «стефанос» — венок, венец). В народной среде у восточных славян имя давало форму Степан, а у болгар — Степан с тем же значением. Таким образом, Степанйов — буквально «потомок Степана», «сын Степана». Никакого прозвища или ремесла за этой фамилией не стоит: она чисто патронимическая, образованная от имени отца.

География фамилии в России будет крайне узкой. Степанйовы — это, как правило, потомки болгарских переселенцев, которые оказались на территории Российской империи или СССР. Известны волны миграции болгар в Бессарабию и на юг Украины в XIX веке, а также после русско-турецких войн. Если встретите носителя фамилии в России, скорее всего, его корни — в болгарских сёлах Одесской области или Молдовы. В самой Болгарии фамилия распространена, но не входит в число самых частых.

Интересная деталь: в русском языке при переезде фамилию могли «обрусить», отбросив «й» — и тогда она превращалась в привычного Степанова. Сохранение написания Степанйов говорит о том, что семья либо долго жила компактно среди своих, либо сознательно держалась за исходную форму. Это делает фамилию своеобразным маркером: она почти безошибочно указывает на болгарское происхождение предков и на то, что фамилия не прошла через русскую канцелярию.