Фамилия Степкане — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти сразу, а вот с корнем приходится разбираться отдельно. Если ориентироваться на окончание, то перед нами не русская, а, скорее всего, молдавская или румынская фамилия. Суффикс «-е» в конце, особенно в форме множественного числа (как в фамилиях типа Русу, Лупу, Кожокару), — характерная черта ономастики тех регионов. В России и Украине такую фамилию могли «обрусить», добавив типичное окончание, но исходный вариант — Степкане — звучит именно как западный или южный.

Основа фамилии — «Степка». Это не что иное, как уменьшительная форма от имени Степан (от греческого «стефанос» — венок, корона). В Молдавии и на юго-западе Украины имя Степан нередко произносили и писали как «Штефан», а уменьшительные варианты — Штефануц, Штефэнел или Степка. Форма «Степкане» могла возникнуть как патроним: «сын Степки» или «из рода Степки». В румынском языке суффикс «-ане» или «-ан» часто указывает на принадлежность к роду или местности, так что Степкане — это буквально «степкины, потомки Степана».

Есть и вторая, менее вероятная, но возможная версия: фамилия могла образоваться от прозвища. В некоторых говорах «степка» — это не только имя, но и диалектное название птицы (например, трясогузки) или даже насмешливое прозвище для человека с характерной походкой. Однако в случае с фамилией Степкане, которая явно несёт на себе отпечаток молдавской модели образования, версия с именем-основой куда надёжнее.

Географически фамилия тяготеет к зоне контакта славянских и романских языков — это Молдова, Одесская и Черновицкая области Украины, а также приграничные районы Румынии. В центральной России встретить Степкане почти невозможно: носители, скорее всего, потомки переселенцев из Бессарабии. По сословию предки могли быть как крестьянами-царанами, так и мещанами — фамилия не указывает на дворянство или духовенство, она из народной среды.

Интересная деталь: написание фамилии могло колебаться. В старых метрических книгах нередко встречается вариант «Степкань» (с мягким знаком на конце) — это попытка передать молдавское произношение средствами русской графики. Но форма «Степкане» сохранила исходный, нерусифицированный вид.