Фамилия Стержанов почти наверняка отсылает к озеру Стерж в Тверской области — именно здесь Волга берет свой исток, протекая через этот водоем. Гидроним имеет финские корни и переводится как «тихое озеро». Впрочем, есть и другая версия: некоторые исследователи видят в названии связь со словом «стержень», намекая на стремительное течение реки в этом месте. Так что родоначальник фамилии, скорее всего, был выходцем с берегов Верхней Волги.

Словообразовательная модель проста: к основе Стерж- добавили суффикс -анов, что типично для русских фамилий, образованных от названий местности. Такой суффикс чаще встречается в южнорусских и украинских землях, но в данном случае он мог закрепиться случайно, под влиянием письменной фиксации. Любопытно, что однокоренные фамилии — Стержев, Стержин, Стержнев — встречаются реже, и все они так или иначе связаны с тем же озером или словом «стержень» в значении «ось, опора».

Если версия с озером верна, то предки Стержановых могли быть крестьянами или мелкими служилыми людьми, переселившимися в другие губернии, но сохранившими в фамилии память о малой родине. В документах XVII–XVIII веков такие «географические» фамилии часто давали при переписи, когда человека спрашивали, откуда он родом, и записывали по названию места.

Слабая альтернативная гипотеза — происхождение от личного прозвища Стержан, которое могло указывать на человека крепкого, «стержневого» характера. Но она не подкреплена источниками, поэтому основная версия с озером выглядит убедительнее. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии нет — это не умаляет её ценности, ведь такие фамилии хранят память о конкретном уголке России, где когда-то жил ваш предок.