Стецула — фамилия, в которой слышится что-то тёплое, домашнее, и это не случайно. Перед нами классическая украинская разговорная форма крестильного имени Степан. Церковная, книжная версия этого имени — Стефанос, что с древнегреческого переводится как «венок, венец, корона». То есть человек, носивший это имя, символически получал некий почётный знак, хотя в реальной крестьянской жизни всё было куда прозаичнее: Степанов на Руси и в Украине было много, и народ щедро плодил уменьшительные варианты.

Сама модель образования фамилии — чисто украинская. Суффикс -ул- в украинской ономастике выполняет роль ласкательного или фамильярного уменьшения. Стец — это уже сокращение от Степан, а Стецула — следующая ступень, «домашний» вариант имени, который закрепился за человеком и перешёл к его детям. Такие формы часто возникали в сёлах, где людей с одним именем было много и требовалось как-то их различать: одного звали Степан, другого — Стец, третьего — Стецула. Позже это прозвище-обращение и стало фамилией.

Покровителем имени считается святой апостол Стефан, первомученик и архидиакон. Он первым выступил в Синедрионе, законодательном собрании Иерусалима, с обличительной речью против священников, повинных в смерти Христа, и в 34 году стал первой жертвой разъярённой толпы. Для верующих это имя всегда несло оттенок стойкости и правды, что, возможно, подсознательно влияло и на выбор имени для ребёнка.

География фамилии почти наверняка привязывает её к западным и центральным регионам Украины, где такие суффиксальные формы особенно распространены. В России фамилия встречается реже и часто воспринимается как явно «хохлацкая», выдающая южное или западноукраинское происхождение рода. Письменные источники по фамилии скудны, и это нормально: фамилии крестьянского происхождения фиксировались поздно и не всегда систематично. Поэтому точных дат появления именно Стецулы мы не знаем, но можем уверенно говорить, что она возникла не раньше XVII–XVIII веков, когда у украинского казачества и крестьянства начала складываться фамильная традиция.

Отдельно стоит сказать о созвучных фамилиях — Стеценко, Стецюра, Стецун. Все они растут из одного корня, но Стецула выделяется именно своим «ласкательным» суффиксом. Если Стеценко — это «сын Стеца», то Стецула — сам Стец, но названный по-домашнему, с интонацией близкого человека. Такое различие в словообразовании как раз и показывает, что фамилия родилась не в канцелярии, а в живой речи, в семье, где человека звали не по паспорту, а по-свойски.