Фамилия Степула — яркий пример украинской модели фамилий на -ула. Этот суффикс характерен для западных и центральных областей Украины, особенно для Галичины, и указывает на принадлежность к определённому типу прозвищ. В основе лежит имя Степан (от греч. Стефанос — «венец, корона»), а суффикс -ула придаёт фамилии оттенок ласкательности или уменьшительности. Таким образом, Степула — это «маленький Степан» или «Степан, сын Степана», то есть патроним, образованный не через стандартное -енко, а через диалектный формант.

В польской и белорусской традициях суффикс -ула также встречается, но реже. В польском языке он мог указывать на человека, связанного с именем Степан (Szczepan по-польски), но форма Степула скорее украинская, чем польская. В белорусском языке аналогичные фамилии (Сцяпула) бытуют в западных регионах, но там суффикс -ула менее продуктивен.

Первые носители фамилии, вероятно, были крестьянами или мещанами в Галиции, Волыни или на Подолье. Фамилия фиксируется в метрических книгах XIX века на территории современных Львовской, Тернопольской и Ивано-Франковской областей. Степула — не аристократическая фамилия, она не встречается в гербовниках, но её носители могли быть ремесленниками, хлеборобами или священниками (униатскими или православными).

Интересная деталь: в русском языке фамилия Степула звучит как нечто среднее между украинским и польским вариантом, но при этом она почти не встречается в центральной России. Это однозначно маркер западноукраинского происхождения. Если в роду были Степулы, то, скорее всего, их предки жили в деревнях или местечках Галичины, где имя Степан было одним из самых популярных, а суффикс -ула — обычным способом назвать младшего члена семьи или подростка.

Словообразовательно фамилия проста: основа Степ- + суффикс -ул- + окончание -а. Ударение, как правило, падает на второй слог: Степу́ла. Встречаются варианты написания через «и» (Степула) и через «а» (Степула), но форма с буквой «у» во втором слоге — основная.