Фамилия Степуленко принадлежит к распространённому типу украинских семейных именований, образованных от личного имени. Если говорить коротко, она означает «сын Степули», где Степуля — народная, разговорная форма канонического имени Стефан.

Само имя Стефан пришло на Русь вместе с христианством из Византии и восходит к древнегреческому слову stefane — «венок». В античной традиции венок был не просто украшением, а символом победы, почёта и мученического подвига. Этот оттенок смысла напрямую связан с историей первого христианского мученика — архидиакона Стефана. Согласно Деяниям апостолов, он первым выступил в Синедрионе — законодательном собрании Иерусалима — со знаменитой обвинительной речью в адрес священников, повинных в смерти Христа. Разъярённая толпа побила его камнями, и Стефан стал первой жертвой гонений на христиан, за что и был причислен к лику первомучеников. На Руси это имя быстро адаптировалось, породив множество обиходных форм: Степан, Стеха, Стеша и, в частности, Степуля.

Модель образования фамилии типична для украинской ономастики. Суффикс -енко изначально указывал на отчество или принадлежность к роду: Степуленко — буквально «сын Степули», «тот, кто из рода Степули». Такие фамилии массово закреплялись в левобережной и степной Украине начиная с XVI–XVII веков, когда отчества в этой форме постепенно превращались в наследственные семейные прозвания. Если ваш предок носил фамилию Степуленко, то, скорее всего, его род происходил из казацких или крестьянских земель Гетманщины или Слобожанщины.

Интересно, что в отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые тоже строятся от имени отца, украинский суффикс -енко сохранял живое значение «ребёнок» гораздо дольше. Поэтому в старых документах Степуленко могло писаться как отчество: «Иван Степуленко» означало «Иван, сын Степули». Лишь позже, к XVIII–XIX векам, форма застыла и превратилась в родовое имя, которое передавалось уже без изменений.

Поскольку в основе лежит уменьшительная форма, а не полное имя, фамилия Степуленко несёт на себе отпечаток домашней, тёплой атмосферы: так в семье могли называть ребёнка или младшего родственника по имени Степан. Со временем прозвище отца закрепилось за всем его потомством, и сегодня Степуленко — это не просто указание на предка, а живая связь с древним именем, которое носило в себе память о первом христианском мученике.