Фамилия Степулин — редкий случай, когда суффикс -ин не указывает на прямую принадлежность отцу (как в Иванов — сын Ивана), а скорее отсылает к прозвищу или профессии. Основа здесь — Степуля, уменьшительная форма имени Степан (от греческого «стефанос» — венок). Но почему не Степунин или Степаньин? Всё дело в суффиксе -ул-, который в русских говорах придавал слову оттенок просторечия, фамильярности или даже пренебрежения. Степуля — это не просто «маленький Степан», а скорее «Степан-простофиля», «Степан-растяпа», эдакий деревенский увалень.

По модели образования фамилия тяготеет к севернорусскому ареалу. В южных и центральных областях такие прозвища чаще оформлялись суффиксом -ов (Степулов), а вот -ин типичен для земель, где был распространён «якающий» говор и где отчества на -ин считались более естественными. Встретить Степулина можно было в Архангельской, Вологодской или Вятской губерниях — там, где Степанов было много, а прозвища цеплялись к людям намертво.

Есть и вторая, менее очевидная версия: Степулин мог возникнуть не от имени, а от слова «степь» — через диалектное «степуля» (житель степи, кочевник). Однако это маловероятно: для производных от «степь» типичен суффикс -няк (степняк) или -ов, а -ул- в этом контексте не встречается.

Сословная принадлежность у Степулиных — почти стопроцентно крестьянская. Фамилия не попала ни в дворянские родословные книги, ни в купеческие гильдии. Её носители — потомки тех, кого в документах записывали по уличному прозвищу: «Степуля, сын его Петрушка» или «Степулин тяглый двор». В современной России фамилия остаётся редкой, с заметным скоплением в Пермском крае и Кировской области — что подтверждает её севернорусские корни.