Фамилия Стипулев — одна из тех, где корень не лежит на поверхности и заставляет задуматься, прежде чем назвать профессию или прозвище предка. Скорее всего, в её основе лежит диалектное или профессиональное слово, которое сегодня почти забыто.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Стипулев — сын или потомок человека по прозвищу Стипуль. А вот откуда взялось это прозвище — вопрос более интересный.

Самая вероятная версия отсылает к слову «стипуль» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли стебель, былинку, а также невысокого, худощавого человека, «былинку». Прозвище могли дать за внешность — высокому и тонкому, как стебель, или, наоборот, низкорослому и щуплому. В этом случае фамилия входит в ряд «растительных» прозвищ, ставших фамилиями: Стебельков, Соломин, Травин.

Менее очевидная, но возможная версия — профессиональная. В некоторых ремёслах «стипулем» могли называть инструмент или деталь, например, стержень, штырь. Тогда прозвище мог получить мастер, который такие стипули делал или использовал. Однако документальных подтверждений этому в словарях ремёсел нет, поэтому версия с внешностью выглядит предпочтительнее.

Встречаемость фамилии невысокая, что тоже говорит в пользу диалектного, локального происхождения. Стипулевы чаще всего фиксируются в центральных и южных областях России, где слово «стипуль» было в ходу. Вариант написания через «е» (Стипулев) — стандартный для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный; если бы основа была на твёрдый, мы бы имели Стипулов.

Таким образом, корень фамилии — не имя, не географическое название, а живое прозвище, скорее всего, данное по внешнему сходству со стеблем. Фамилия редкая, и её носители могут с высокой долей вероятности считать своими предками крестьян или ремесленников из южнорусских губерний.