Фамилия Столбиковы — из числа древних русских фамилий, рождённых от прозвища, а не от церковного или крестильного имени. Основой послужило прозвище Столбик, которое на Руси имело несколько смысловых оттенков. Самая устойчивая версия связывает его с родительским пожеланием: нарекая ребёнка Столбом или Столбиком, отец и мать надеялись, что сын вырастет опорой семьи, станет её защитой и поддержкой в старости. Такая образная система именования была очень распространена в крестьянской и посадской среде, где физическая сила и надёжность ценились превыше всего.

Впрочем, прозвище могло пристать и к взрослому человеку. Столбиком в народе нередко дразнили высокого, худощавого мужчину — за сходство с придорожным верстовым столбом или за осанку, прямую и непоколебимую. Реже прозвище закреплялось за ремесленником, который делал столбы, заборные столбики или точил балясины, но эта версия менее вероятна: в таком случае чаще использовали бы профессиональное именование по названию ремесла, а не по предмету труда.

Словообразовательная модель проста и характерна для русской ономастики: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Столбиков — буквально «сын Столбика», потомок человека с таким прозвищем. Такие фамилии в XV–XVII веках активно вытесняли древние прозвания у служилых людей, крестьян и горожан, закрепляясь за целыми родами.

Географию раннего бытования фамилии проследить сложно: процесс становления фамилий шёл неравномерно, и в разных уездах одна и та же основа могла дать независимые друг от друга фамилии. Поэтому говорить о едином «родовом гнезде» Столбиковых нельзя — скорее, прозвище возникало параллельно в разных местностях, что лишь подтверждает его народную популярность.

Однокоренные фамилии — Столбов, Столбовой, Столбунов — образованы от тех же основ, но с разными суффиксами, что говорит о живом словообразовании в диалектах. Интересно, что форма Столбиков сохранила уменьшительный оттенок основы, тогда как Столбов звучит более «взросло» и монументально. Это лишний раз подтверждает: прозвище Столбик чаще давали ребёнку или молодому парню, а не зрелому мужчине.

Отдельного упоминания заслуживает ударение. В большинстве регионов фамилию произносят с ударением на втором слоге — Столбиков, что соответствует исходному прозвищу. Встречающееся изредка ударение на первом слоге — результат канцелярской путаницы или влияния местных говоров, но оно не меняет смысла фамилии.

Точную дату возникновения фамилии назвать невозможно, и это нормально для большинства русских родовых имён: письменные источники фиксируют лишь поздние этапы, когда фамилия уже устоялась. Но сам факт, что Столбиковы дожили до наших дней, говорит о прочности крестьянского рода, сумевшего пронести своё прозвание через столетия. Сегодня фамилия встречается по всей России, без выраженной привязки к одному региону, что типично для прозвищных фамилий, разошедшихся по стране вместе с переселенцами.