Фамилия Столетняя — редкий пример русской фамилии, которая сохранила форму прилагательного в женском роде. Обычно мы встречаем такие фамилии у потомков духовенства или в среде, где фамилия закрепилась за женщиной как главой семьи (вдовой или хозяйкой двора), а затем передалась детям без изменений. Но начнём с корня.

В основе фамилии лежит прозвище Столетний. Так в старину могли назвать человека, который дожил до глубокой старости, или же того, кто выглядел значительно старше своих лет. Прозвище было наглядным и цепким — его давали соседи, и оно быстро приживалось в обиходе.

Существует и вторая версия, более тёплая по смыслу. Имя Столет (или прозвище Столет) могли дать младенцу родители. Это типичный пример «охранительного» имени-пожелания: называя ребёнка Столетом, взрослые словно программировали судьбу — «живи сто лет». Такая практика была распространена на Руси задолго до появления христианских имён, а позже мирно сосуществовала с ними. От имени Столет путём притяжательного суффикса и образовалась форма Столетний — то есть «сын Столета», «относящийся к Столету».

Интересна сама модель. Фамилии на -ий/-яя в русском языке редки и почти всегда указывают на книжное или семинарское происхождение (например, Благовещенский, Спасский). Но в случае со Столетней мы видим иной путь: не искусственное образование в семинарии, а живое прозвище, которое перешло в фамилию. Форма женского рода здесь может говорить о том, что фамилия закрепилась за вдовой, которая после смерти мужа вела хозяйство и чьи дети записывались уже по ней. В документах XIX века такое встречалось, особенно в крестьянской и мещанской среде.

Позже прозвище Столетний, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его — как в повседневной речи, так и в официальных бумагах. Так что, если вы носите фамилию Столетняя, ваши предки, скорее всего, были либо долгожителями, которых уважительно величали по возрасту, либо детьми, которым при рождении пожелали целого века жизни. Обе версии одинаково почтенны, и обе уходят корнями в народную традицию называть человека не по отцу, а по его собственной примете или надежде.